落差約60米的瑞龍瀑布，氣勢磅礡，站在底下的步道，可感受冰涼水氣，消褪熱氣。

竹山擁有多元旅遊面向，想親山消暑氣，可沿著山坪頂步道前進瑞龍瀑布，感受沁涼水氣襲身快感；或者前往九重天空中草原，享受涼風徐徐吹來。另外，當地有一座以竹子為主題的文化園區，利用竹子製造多樣樂器，讓遊客自行奏出動人竹樂，感受當地的文創特色。報導╱陳瑋玲 攝影╱王文廷

除了青翠的竹海印象，竹山的美景和玩法還很多。我造訪的當日，沒有涼風吹來，只有令人昏眩的熾熱感，為了躲避驕陽，我選擇尋訪氣勢恢宏的瑞龍瀑布，希望借由冰涼的水氣消暑。車子停在山坪頂步道口後，走進長約1公里的步道，首先得要穿過蓊鬱的竹林，雖然路途還算平坦好走，但是不斷向手腳偷襲的小黑蚊，著實讓人受不了，因此雖然林內設有供人休息的賞景涼亭，但卻鮮少人坐下來歇息。

空中草原 賞連綿山巒

在蟬聲窸窣的隨奏下，不停歇地走到了步道中段，踏上長約215公尺的瑞龍吊橋時，腳下是溪水潺潺的加走寮溪，溪水通過翠綠的峽谷間，猶如一幅幽靜的風景畫。穿過吊橋續往前走，會碰到沿著峭壁而建的懸空步道，也是景區裡最精采之處；走在木棧道上，腳下是清澈可見魚群優游的水潭，看著看著心也跟著清涼起來。步道終點就是瑞龍瀑布，豐沛的水量由60公尺高的地方流洩，隨風飄灑全身的水氣，讓人大感暢快。
回到停車場取車後，我們在小鎮故事館工作人員的帶路下，從投49鄉道來到九重天空中草原。真要說來，這片位在海拔約800公尺的平坦草原，原是一片檳榔樹林，在小鎮故事館員工們的打造下，成為現狀並加以維護。在這裡可以眺看交疊山巒，且坐在草地還能享受舒爽涼風，唯一的缺點是，要小心蛇出沒！
下山到竹山鎮鬧區，不妨先造訪佔地達8.873公頃的台大下坪熱帶植物園區。漫步在闊葉樹林間，可以聞到檸檬桉樹散發近似香茅味的清新氣息，是漫步步道特殊體驗，也或者行於筆直的梢楠林間，感覺也不錯。
若是帶著小朋友一起來，那麼肯定要進入竹山文化園區，佔地達6.8公頃的地域裡，有著長約1200公尺的大地竹境休閒步道，雖然景觀不錯，但夏日的蚊子真太多了；而在以竹子為造型的建築前，有座利用竹子打造的「春」字型迷宮，可以考驗親子們的智力。
倘若嫌天氣太炎熱，那麼不妨進入建築內吹吹冷氣，大人們可以坐在竹椅上閒聊，小朋友們則可以體驗各式利用竹子製成的敲打樂器，在清脆的竹樂中，滿足當個音樂家的成就感。

中西融合 教堂豎龍柱

從明朝末已有人居的竹山，歷史悠遠，走在鎮內的老街(頂橫街、下橫街)上，依然可看到不少古蹟。
其中一處景點天主教玫瑰堂，是將西洋宗教結合在地習俗的表徵。除了採用本土習慣的紅磚建構，進入教堂走近聖堂前，可看到難得一見的7條龍柱，且門口還擺放著祖先牌位，非常特別，值得一覽。

走入竹山文化園區前，會先看到成排的雕塑裝置藝術。前往瑞龍瀑布的山坪頂步道，一路上是翠綠的竹林，相當清幽。長達215公尺的瑞龍吊橋，橫跨加走寮溪。

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筆直的梢楠木步道，是當地人健行運動之所。竹山文化園區戶外廣場，放有藝術家阮建彰設計的《卡布星球》。竹山文化園區內的主建築，是以「竹子」為主題造型。

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在竹山文化園區內，可以動手敲打演奏竹樂。天主教玫瑰堂的最大特色，就是結合中式的龍柱裝飾。九重天的空中草原可讓人坐看周遭山巒起伏。

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阿嬤ㄟ筍香封肉

風味美佷
竹筍料理 Q脆爽口

竹山的餐廳多推各式竹筍料理，「金竹味餐廳」也不例外；店裡最受歡迎的菜色為「阿嬤ㄟ筍香封肉」(400元)，將浸泡去除苦味的麻竹筍煮熟，再結合利用紹興酒、醬油、蒜頭和豬油滷到入味的炸五花肉，筍子Q脆爽口，可惜豬五花卻似乎滷得過老，口感有些老硬。
另一道在地傳統的老滋味「懷古醬筍雞」(260元)，採用夏季才有的麻竹筍，用以鹽、發酵黃豆醃漬軟化，再和土雞一起蒸熟並淋上高湯，雞肉有嚼勁，且因為醬汁入味而愈吃愈香。

梅汁番茄

梅汁番茄酸甜開胃

由於當地日照強烈，若是點用「梅汁番茄」(260元6顆)肯定可以食欲大開，把去皮的牛番茄浸泡於話梅汁中入味，再淋上廚房自行製作的Q梅醬，入口清涼，燥熱瞬間去除。

旅遊資訊

★開車：
☆金竹味餐廳 國道3號下竹山交流道後，快抵達台3線可達。
☆台大下坪熱帶植物園 台3線轉投48鄉道可達。
☆天主教玫瑰堂 台3線轉149縣道，再轉集山路可陸續抵達。
☆小鎮故事館 149縣道經竹山路轉頂橫街可達。
☆竹山文化園區 149縣道轉建國路可達。
☆九重天空中草原 149縣道轉投49鄉道，至鞍崎店時轉進旁邊岔路可達。
☆山坪頂步道、瑞龍瀑布 149縣道轉投52鄉道，順瀑布指標行進可達。
★搭車：
☆竹山各景點 由台中干城車站搭乘往竹山的員林客運(049-264-2005)，在竹山站下車，再步行至各點。
☆九重天空中草原 公車無法直接抵達，可由竹山搭乘往大鞍的員林客運，在觀海坪站下車，接著再洽小鎮故事館步行路線或參加導覽行程。
☆山坪頂步道、瑞龍瀑布 由竹山搭乘往山坪頂的員林客運，在山坪頂下車。由於路途遙遠，建議開車前往。
☆台大下坪熱帶植物園 無公車，建議開車前往。
★注意事項：前往瑞龍瀑布的路上仍在整修中，南投縣政府預計年底整修完成時，正式對外開放。
★相關資訊：
☆南投縣政府觀光處 (049)222-2106 www.nantou.gov.tw
☆金竹味餐廳 (049)262-2289 11:30~14:00、17:00~20:00
☆竹山文化園區 (049)266-0192 09:00~17:00 周一休 免門票
☆小鎮故事館 (049)265-7366 09:00~18:00 古蹟導覽每人800元、5人成行；幸福腳步便當行程，帶遊九重天草原、民宿天空的院子、下午茶和便當，每人500元，2人成行，一星期前預約
☆台大下坪熱帶植物園區 (049)264-5762 08:00~17:00 免門票